Ski-E-O! laat wintersportfans eindelijk hun droomskigebied bouwen

Wie ooit op een stoeltjeslift heeft gezeten en dacht 'die piste hadden ze toch veel slimmer kunnen aanleggen', krijgt binnenkort de kans om het zelf beter te doen. Op 12 november verschijnt Ski-E-O! in Early Access, een nieuwe managementgame waarin je een compleet skigebied uit de grond stampt.

En dat gaat behoorlijk ver. Van het intekenen van pistes en het plaatsen van skiliften tot sneeuwmanagement, restaurants en de tevredenheid van je wintersporters. Wij hebben de gratis demo gespeeld en zijn voorzichtig gezegd enthousiast.

Eindelijk een builder die begrijpt hoe een berg werkt

Het sterkste onderdeel van Ski-E-O! is zonder twijfel de vrijheid waarmee je je skigebied kunt ontwerpen. In plaats van pistes op een vast raster te plaatsen, teken je ze rechtstreeks over het berglandschap. Je bepaalt zelf waar afdalingen lopen, hoe breed ze worden en welke liften de verschillende delen van je gebied met elkaar verbinden.

Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar voor liefhebbers van skigebieden is het een behoorlijk groot verschil. Je kunt eindelijk experimenteren met verbindingen, lastige hellingen en de inrichting van een compleet berggebied. Een extra piste door het bos? Een verbinding tussen twee afdalingen? Of toch een nieuwe stoeltjeslift om de drukte te spreiden? Het is precies het soort vrijheid dat we in eerdere wintersportgames vaak misten.

Te weinig sneeuw is een probleem. Te veel ook.

Misschien nog indrukwekkender is de manier waarop Ski-E-O! met sneeuw omgaat. De game simuleert sneeuwval, dooi en veranderende sneeuwcondities. Sneeuw blijft niet simpelweg als een witte laag op de berg liggen. Het sneeuwdek verandert gedurende het seizoen en wintersporters trekken daadwerkelijk sporen door de sneeuw.

Een zachte winter kan je exploitatie behoorlijk in de war schoppen. Bij weinig natuurlijke sneeuw moet je aan de slag met sneeuwkanonnen. Maar ook een flinke sneeuwdump is niet automatisch goed nieuws. Want te veel sneeuw betekent lawinegevaar. En daar heeft Ski-E-O! een behoorlijk spectaculaire oplossing voor: lawines gecontroleerd laten afgaan met explosieven. Precies zoals dat in echte skigebieden gebeurt. Het is een van die details waarvan je als wintersportliefhebber onmiddellijk denkt: ja, dit willen we zien!

Ook de kwaliteit van je pistes heeft gevolgen. Laat je een afdaling veranderen in een ijzige glijbaan, dan wordt het ineens bijzonder druk bij de EHBO afdeling. Wintersporters maken ongelukken en jouw reddingsdiensten mogen de gevolgen oplossen.

Daarbij hebben de verschillende berggebieden hun eigen klimaat. Bij de start richt de ontwikkelaar zich op vijf Amerikaanse regio's, waaronder Utah, Colorado en de Sierra Nevada. Ook de Alpen staan op de ontwikkelroadmap.

Maar waar zijn de écht realistische skiliften?

Toch hebben we ook kritiek. Want hoewel het bouwen van pistes verrassend overtuigend werkt, blijven de skiliften vooralsnog wat achter. Wie bijvoorbeeld Ski Resort Simulator heeft gespeeld, weet hoe gedetailleerd kabelbaantechniek in een game kan worden uitgewerkt. Bij Ski-E-O! draait het voorlopig meer om het functioneren van een lift binnen je skigebied dan om een technisch overtuigende simulatie. En dat is jammer.

Juist voor de fanatieke wintersportliefhebber zou het geweldig zijn als je meer controle krijgt over verschillende liftsystemen, stations en technische configuraties. Gelukkig wordt er wel aan de liften gewerkt. Op de ontwikkelroadmap staan onder meer stoelverwarming, beschermkappen, instapbanden en de mogelijkheid om vaste stoeltjesliften om te bouwen naar afkoppelbare varianten. Maar het zijn vooral de visuals die afwijken. De liften lijken op dit moment totaal niet op bijv. bekende D-Lines.

Ook bij de gebouwen zouden we graag meer vrijheid zien. Restaurants, berghutten en après-skibars zijn aanwezig, maar de mogelijkheden om deze volledig naar eigen inzicht vorm te geven, mogen wat ons betreft uitgebreider. Het zijn geen redenen om de game links te laten liggen. Wel punten waarop de ontwikkelaar nog flinke stappen kan zetten.

Dit is pas het begin

Het goede nieuws: Ski-E-O! is nog volop in ontwikkeling. De versie die op 12 november verschijnt, is Early Access. Spelers krijgen dus toegang tot een game die nog niet af is. De ontwikkelaar verwacht dat deze ontwikkelfase ongeveer 12 tot 18 maanden zal duren. Er is bovendien een openbare roadmap waarop spelers kunnen stemmen over toekomstige toevoegingen. Of onze wensen voor uitgebreidere lifttechniek en meer bouwvrijheid daadwerkelijk worden gerealiseerd, is nog afwachten. Maar we hebben ze wel doorgegeven. De maker gaf aan dat hij bang is om plagiaat te plegen op de ontwerpen. Maar volgens ons ligt er genoeg creative ruimte tussen Doppelmayr 1 op 1 te copieren en hun stations als inspiratie te gebruiken voor iets dat realistischer oogt. Opvallend is overigens dat er gelijktijdig meer Ski Resort Tycoons worden ontwikkeld. Zo wordt er ook gewerkt aan Skingdom. Die dan wel de meer realistische liften lijkt te hebben maar minder diep het tycoon gedeelte naar voren laat komen.

Maar goed, als de demo van ski-e-o ons nu al urenlang bezig kan houden met het tekenen van pistes, het verbeteren van verbindingen, het bestrijden van lawinegevaar en het optimaliseren van een virtueel skigebied, belooft dat behoorlijk wat voor de komende jaren.

Ski-E-O! verschijnt op 12 november 2026 in Early Access. De gratis demo is nu al beschikbaar via Steam.